靈魂深處的老味道義菜主廚──王嘉平

而立之年，事業應略有所成、存摺裡要有筆可觀的財富，在加上有個美滿的家庭，才能算是繳出張漂亮的成績單。然而，王嘉平手中握有一張不同於他人的成績單。三十歲那年，像是場招喚，他放棄柏克萊空間設計碩士的光環，踏上了義大利的土地，從此，頭也不回地朝義大利美食之路邁進。

那年，王嘉平遊歷義大利十八個省份，並在十五個省份中的十六家餐廳實習。廚房的工作遠比想像的更繁瑣辛苦，對非本科出身的王嘉平更顯吃力，然而，三十多歲的王嘉平，始終保有孩童時期，那雙充滿熱情與好奇的眼睛，他者眼下的繁忙瑣碎，在他看來，卻是滿滿的好玩和有趣，挑戰性越高的、冒險氣息越強的，王嘉平反而越能享受其中，這樣的舉動，也點燃了當地義大利廚師心中的瘋狂。

傳統原味搬上桌

對總是躍躍欲試的王嘉平，義大利廚師總是竭盡所能的傾囊相授，一方面是卸下獨家秘方外流的疑慮，一方面則是想把握機會，好好對這個異國奇男子宣揚國威，如此耐人尋味的過程，成為了王嘉往後重要的養分。

另外，近乎嚐遍全義大利的王嘉平，最喜歡的不是星級餐館的料理，而是尋常人家桌上的媽媽味。Fine Dining（精緻料理）固然是好，但是媽媽或女主廚的菜，卻多了種餵養心愛人的心情在裡面，吃入口中，食物已不僅是食物，而是一片溫暖的、孕育萬物的海洋。這樣的感動，讓王嘉平對傳統滋味深感著迷，於是，當大多數人趨之若鶩，搶著摘星的同時，王嘉平則醉心於傳統家鄉味，希望用菜餚傳遞溫度。

後來，王嘉平漸漸地培養出自己對傳統菜餚獨到的見解，現今的創意料理當道，烹煮與呈現方式亦不斷求新求變，好跟上時代的潮流，但對王嘉平而言，最「潮」的不是「新」，而是重新回到「老」。他發現許多小館子的主廚，開始做很「老」的菜、會自己做熟肉、火腿和香腸，希望從中找回最傳統的滋味，傳統滋味到底為什麼如此迷人？王嘉平想了想，突然明白，因為那裡面，藏有一種極其樸實，但力道滋味強勁的靈魂。

發光發熱的太陽

回到台灣後，真正的挑戰才正要開始，王嘉平心裡清楚，卻也因義大利帶給他的養分，顯得無所畏懼。開第一家餐廳「J-ping」時，王嘉平辭去工作，白天上市場買菜、研讀食譜，晚上才開餐廳，每天接十幾到二十幾位的客人。後來，王嘉平和女友Julia發現光是靠餐廳收入，無法與開銷打平，於是兩人又前往義大利學做冰淇淋，回台開設「K2 義大利冰淇淋」店，才總算收支平衡。

之後，王嘉平又陸續開設了專注在義大利麵的「K2 小蝸牛」、「SOLO PASTA」及小酒館形式的「SOLO TRATTORIA」。回想這十三年，身心俱疲的夜晚，遠比快樂時光多上許多，王嘉平在過程中，也常備感挫折，但神奇的是，通常只要睡上一覺，隔天一早，又是個全新的開始，他的雙眼惠再度炯炯有神、繼續把溫度帶給別人，所以有人說，王嘉平是一顆太陽，從不缺少光與熱，並且還能同時照耀在他人身上。

就是要做義大利廚師

王嘉平花了大半的時間在餐廳、市場和廚房，但縱使離開了這些場合，他時時刻刻掛念的，始終是義大利料理：當他在計程車上，聽著司機跟自己的對答，腦海裡迅速飄過的，是餐廳外場服務員的工作態度；而當他看瑪丹娜Hard Candy演唱會DVD，不論是簡單有力的、又或者是複雜而華麗繽紛的呈現，都會讓他聯想到下一道菜的製作和搭配；當大多數人選擇花兩三百萬開豪華跑車、住華麗別墅、享受高品質的物質生活時，王嘉平卻是選擇買最好的廚房設備和廚具。

把興趣、工作和生活結合到百分之一百的王嘉平，除了義大利菜，沒有其他。「這樣是不是有點無趣呢？」這樣的念頭，在王嘉平的腦海中一閃而過，但他很清楚，不論如何，王嘉平的生命核心就是義大利料理，現在不會變，以後也不會變。