一個人的九州【熊本篇】天草生態知性小旅行
擁有日本寶島讚譽的「天草」，是日本三大松島之一，地點位於熊本縣西南方，是個美不勝收，周身環繞120座島嶼的城鎮。
連接天草和其他島嶼之間，有天草大動脈之稱的「天草五橋」，分別為「天門橋」、「大矢野橋」、「中の橋」、「前島橋」、「松島橋」，素來是許多建築攝影迷的收集重點，這座歷時一億年刻劃生成的大地，天然的海洋生態資源充沛，物種豐富景色絕美，以其複雜的地貌，造就出綿延的海岸線為中心。
而成立的「雲仙天草國立公園」，是日本最早設置的國家公園之一，牛深、富岡與天草海域更是日本最早被指定的海洋國家公園。
離島「御所浦町」乃18座小島組成，因挖掘出一億年前白堊紀肉食性恐龍的牙齒、草食性恐龍頭骨、大型哺乳類動物如冠齒獸等化石、菊石目化石，以及印有恐龍腳印的化石，而被稱做恐龍之島，亦被定為日本的地質公園。
位處龍之岳山頂上的「MYUI Observatory天文台」有日本最美星空，觀星界的翹楚之稱，使用直徑50cm的Cassegrain 式反射型望遠鏡，是連行星、星雲、星團都能觀測到的天文台，只要門票400日圓，即可體驗觀星。
「外平海濱自然觀察公園」是個未經人工污染，其中還有已列為即將瀕臨絕種的生物棲息，退潮時附近小島間會出現相連的陸地，是親子生態教育的良好所在。
天草人以「大海相隔的風土與歷史，有如鏡子般互相映照」來描述家鄉，更以「震撼五感和自我之旅」的啟發體驗來訴說天草，天草市政府積極規劃更友善多元的旅行環境，無線網路和單車環島的所需種種安排亦體貼入微，旅人無論喜歡哪種行程，相信在此地都能被滿足。
如何前往天草
前往天草的交通方式相當多元，不僅有航班或陸路交通，更有海陸連結航班可供選擇，若由熊本沿海岸線往天草方向，開車自駕或單車前往會很愉快，這條道路美稱「天草珍珠之路」，是日本道路100選之一。其它更多交通資訊請搜尋「天草寶島線」。
撰文、攝影：周穎宗
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